L'ancienne région Aquitaine (désormais Nouvelle-Aquitaine depuis 2015) est associée à la pratique de sports nautiques (Callède, 2005). Dans la première moitié du XXe siècle, la situation était pourtant différente : ces activités y demeuraient marginales, réservées aux classes sociales aisées.  

Durant la deuxième moitié du XXe siècle, diverses initiatives cherchent à ouvrir et diffuser ces sports en Aquitaine : politiques nationales (loi Littoral), territoriales (Mission Interministérielle d'Aménagement de la Côte Aquitaine) ou encore actions locales (portées par exemple par les Syndicats Mixtes). Ces dernières visaient à doter la région d'une forte identité nautique. Or, la plupart des opérations alors entreprises se lient à celles d'une association de séjours sportifs qui se déploie en France durant la même période : l'Union nationale des centres sportifs de plein air (UCPA). 

Notre présentation s'appuie, dans ce contexte, sur l'essor de trois activités phares : la voile, la planche à voile (Jallat, 2011) et le surf (Guibert, 2014), que l'UCPA souhaite rendre accessible au plus grand nombre. Dès sa création en 1965, elle doit dynamiser ses stages nautiques, peu développés, confinés à l'Est de la France et souffrant d'un déficit majeur d'infrastructures (Philippe, 2020). Elle cherche ainsi à s'implanter dans des territoires à fort potentiel nautique, tels que l'Aquitaine ; la région, ses caractéristiques géographiques et sociales offrent à l'association un cadre favorable pour des expérimentations et innovations supportant la popularisation de ces sports.  

Au prisme de l'intégration de l'UCPA en Aquitaine, nous montrons ainsi comment les politiques et les jeux d'acteurs propres à ce territoire ont permis une démocratisation du nautisme. 

Perrine Crabos est titulaire d'un Master de recherche en histoire, son mémoire portait sur l'activité de l'UCPA en Aquitaine. Elle travaille avec le CROS Nouvelle-Aquitaine, sur sa genèse et son évolution. Ses travaux portent sur le développement des politiques sportives.